Tony Garza

Antonio Oscar "Tony" Garza, Jr. (born July 7, 1959, in Brownsville, Texas), an American lawyer and former county judge in Texas, is the United States Ambassador to Mexico. Garza, the grandson of Mexican immigrants to the U.S, graduated from Saint Joseph Academy in Brownsville, the seat of Cameron County on the Gulf of Mexico coast in far south Texas.

Antonio O. Garza, Jr. was named U.S. Ambassador to Mexico by President George W. Bush in the summer of 2002. He presented his credentials to Mexican President Vicente Fox on November 22 of that year and took charge of one of the largest diplomatic missions in the world. At the time, he was the United States’ youngest Chief of Mission serving abroad. Announcing the appointment, President Bush said, “The United States and Mexico share not only a border, but a rich history of common economic and cultural interests. Tony Garza has an in-depth understanding of the relationship between the United States and Mexico and its impact on the people of both nations.” During his tenure, Mr. Garza has focused his attentions on American interests abroad, as well as the law enforcement and counterterrorism aspects of this most important, and indeed unique, bilateral relationship.

Before being sworn in as U.S. Ambassador to Mexico, Mr. Garza served from 1999-2002 as Chairman of the Texas Railroad Commission, a statewide regulatory body charged with overseeing Texas’s then-$60 billion energy sector. With his election to the Commission, he became the first Hispanic Republican elected to statewide office in Texas history. As Chairman of the Commission, Mr. Garza was a strong advocate for the protection and responsible stewardship of Texas’s natural resources and was hailed by the state’s leading newspapers for bringing balance to an otherwise industry-dominated commission. During this time, Mr. Garza also served as vice-chairman on the Interstate Oil and Gas Compact Commission, which brings together 39 oil- and gas-producing states. The Commission seeks to promote responsible energy policy and adoption of best practices in the United States.

Prior to his election as Railroad Commissioner in 1998, Mr. Garza was a partner in the Austin office of Bracewell & Patterson, L.L.P. (now Bracewell & Giuliani), a Houston-based law firm.

In 1994, George W. Bush, shortly after being elected Governor of Texas, made Mr. Garza his first nominee, naming him Secretary of State and Senior Policy Advisor. During his tenure, Texas was the first state to provide Web-based election results on-line and in real time. Mr. Garza also advocated for the passage of legislation aimed at increasing voter participation and decreasing election fraud. As Governor Bush’s lead liaison on border and Mexico affairs, Mr. Garza worked on issues as diverse as free trade, the environment, and public health.

In 1988, Mr. Garza was the first Republican elected to countywide office in traditionally Democratic south Texas. Mr. Garza served six years as Cameron County Judge, the county’s top executive. He aggressively worked to provide water and sanitation services to lower income areas called “colonias” and pursued healthcare partnerships aimed at new immigrants and indigent and marginalized populations. Regarded as a fiscal conservative, Mr. Garza also led Cameron County’s efforts to raise its bond rating with industry leaders. Cameron County was, at that time, one of only two U.S.-Mexico border counties to enjoy an “A” rating. In 1990, the Texas Jaycees named Mr. Garza one of their Five Outstanding Young Texans, noting not only his government service but also his work in the community. As Cameron County Judge, Mr. Garza also worked closely with his Mexican counterparts at the state and federal levels and was instrumental in the permitting and construction of two international bridges linking his community to Mexico. He has also been recognized for his work in the region by the Rio Grande Valley Chamber of Commerce and was named Border Texan of the Year in 2003.

Mr. Garza’s public service highlights his faith in the power of education. Texas Governor Rick Perry appointed Mr. Garza to his Special Commission on 21st Century Higher Education. Mr. Garza was a member of the Board of Directors of the Texas Exes, the alumni association for the University of Texas at Austin. He currently serves on the Advisory Boards of the George H. W. Bush School of Government and Public Service at Texas A&M University the SMU School of Law, and is a member of the SMU Board of Trustees. In 2004, the Hispanic Scholarship Fund, which provides support for young Hispanics to pursue higher education, honored Mr. Garza as a member of its Alumni Hall of Fame for demonstrating the power of higher education and mentorship. Mr. Garza has delivered commencement addresses at the Universities of Texas at Austin, Edinburg, El Paso, and San Antonio, as well as SMU, SMU Law, Texas A&M and Austin College.

Mr. Garza’s commitment to democracy and free and fair elections has been evident throughout his career. In 2005, the University of Denver recognized this commitment when it presented him with its Distinguished Diplomat Award. Earlier in his career, as a member of then-President George H.W. Bush’s official delegation, Mr. Garza observed federal elections in El Salvador, later leading a delegation to observe voter registration drives in Nicaragua. In 1993, Mr. Garza also participated in a program to study emerging democracies in Hungary and Poland.

Mr. Garza often points to his time as a volunteer coach of age-group soccer and J.V. basketball at St. Joseph’s Academy as the most gratifying experience of his career. Mr. Garza is a past President of Rio Grande Big Brothers/Big Sisters program and served as a director of the Boys and Girls Club, the United Way of Southern Cameron County, and the Brownsville Adult Literacy Council, as well as participating in H.O.S.T., a Brownsville Independent School District Program aimed at mentoring disadvantaged youth. The Rio Grande Council Boy Scouts of America recognized him as Distinguished Citizen of the Year in 1996. Mr. Garza has made security one of the key focal points of his tenure as Ambassador to Mexico and has also served on a number of law enforcement commissions, including the Texas Juvenile Probation Commission. In 2005, the Greater Austin Crime Commission honored Mr. Garza with the Joe Kilgore Award.

Mr. Garza cites the Marist Brothers as particularly influential in his life, in particular Brother Joseph Scanlon, Mr. Garza’s high school religion teacher, who inspired him to lead a life devoted to serving the public. Brother Joseph’s focus on an individual’s need to live purposefully shaped Mr. Garza’s future endeavors, instilling in him the belief that public service is not a career but rather a calling. In 1999, Texas Tech University presented him with their Distinguished Public Servant Award in recognition of his years of service to the people of Texas.

Mr. Garza received his Bachelor of Business Administration from the University of Texas at Austin in 1980. He received his Doctor of Jurisprudence in 1983 from Southern Methodist University School of Law. He was chosen as one of the Outstanding Young Texas Exes in 1989 and received the SMU School of Law’s Distinguished Alumnus Award in 2001. In 2007, Mr. Garza was honored to receive the Distinguished Alumni Award at both the University of Texas and SMU. Most recently, he received an Honorary Doctorate from Austin College in May 2008.

Mr. Garza is married to María Asunción Aramburuzabala. A native of Mexico City, she serves as President of Tresalia Capital and also serves on a number of Mexican corporate boards. Mrs. Garza is considered among the country’s leading business people. The couple resides in Mexico City with her two sons.

Spanish version/Version en Español:

Antonio Oscar "Tony" Garza, Jr. (nació el 7 de julio de 1959 en Brownsville, Texas), abogado estadounidense y ex juez de condado en Texas, es el Embajador de los Estados Unidos en México. El señor Garza, nieto de mexicanos que inmigraron a los Estados Unidos, es egresado de la Saint Joseph Academy en Brownsville, el centro de enseñanza del Condado Cameron en la costa del Golfo de México al extremo sur de Texas.

Antonio O. Garza, Jr., fue nombrado Embajador de los Estados Unidos en México por el Presidente George W. Bush en el verano de 2002. Presentó sus cartas credenciales al Presidente Vicente Fox el 22 de noviembre de 2002, y ese mismo año tomó el cargo de una de las misiones diplomáticas más grandes del mundo. En ese entonces, él era el más joven representante del país en el extranjero. Al anunciar el nombramiento, el Presidente Bush declaró: “los Estados Unidos y México no sólo comparten una frontera, sino una historia rica en intereses económicos y culturales comunes. Tony Garza tiene un amplio entendimiento de la relación entre los Estados Unidos y México, y el impacto que ésta tiene en la gente de ambas naciones”. Durante su gestión, el Sr. Garza ha enfocado su atención en los intereses de Estados Unidos en el extranjero, al igual que los aspectos de la aplicación de la ley y el contraterrorismo de esta, la más importante y, por cierto, singular relación bilateral.

Antes de prestar juramento como embajador, de 1999 a 2002 el Sr. Garza fungió como presidente de la Comisión de Ferrocarriles de Texas, la instancia estatal encargada de supervisar el sector energético texano, en el que se manejaban 60 mil millones de dólares en ese entonces. Al ser elegido comisionado se convirtió en el primer republicano hispano en la historia de Texas en ganar una elección para un cargo a nivel estatal. Como presidente de la Comisión, el Sr. Garza abogó enérgicamente por la protección y la administración responsable de los recursos naturales de Texas, y fue alabado por los principales diarios del estado por dar equilibrio a una comisión que de otra manera habría estado dominada por la industria. Al mismo tiempo, el Sr. Garza fungió como vicepresidente de la Comisión del Acuerdo Interestatal de Petróleo y Gas, la cual conjunta a 39 estados productores. La meta de la Comisión es la promoción de políticas energéticas responsables, y la adopción de las mejores prácticas en los Estados Unidos.Antes de ser elegido Comisionado de Ferrocarriles en 1998, el Embajador Garza había sido socio de la oficina de Austin del bufete de abogados Bracewell and Patterson (ahora conocidos como Bracewell & Giuliani) con sede en Houston.

El primer colaborador al que nombró George W. Bush en 1994, poco después de ser electo como Gobernador de Texas, fue el Sr. Garza, asignándole el cargo de Secretario de Estado y Principal Asesor en Políticas Estatales. Durante su gestión, Texas se convirtió en el primer estado en publicar resultados electorales por Internet en tiempo real. El Sr. Garza también promovió la aprobación de leyes cuyo fin fuera el aumento en la participación de los votantes y la reducción del fraude electoral. El Sr. Garza también se desempeñó como el principal enlace del Gobernador Bush para asuntos fronterizos y relaciones con México, atendiendo asuntos tan variados como el libre comercio, el medio ambiente y la salud pública.

En 1988 el Embajador Garza fue el primer republicano elegido a un cargo municipal en el sur de Texas, tradicionalmente demócrata. El Sr. Garza fungió seis años como Juez del Condado de Cameron -- el cargo ejecutivo más alto del condado – en el que trabajó vigorosamente para proveer agua y servicios sanitarios a zonas de bajos ingresos denominadas “colonias”, fomentó asociaciones de servicios médicos orientadas a nuevos inmigrantes al igual que poblaciones indigentes y marginadas.

Considerado conservador fiscal, el Sr. Garza encabezó los esfuerzos para incrementar ante líderes industriales la calificación de los bonos emitidos por el condado de Cameron. El Condado de Cameron fue uno de sólo dos condados en la frontera con México calificados con “A”. En 1990, la organización Jaycee de Texas nombró al Sr. Garza como uno de sus Cinco Texanos Jóvenes Sobresalientes, tomando en cuenta no sólo su servicio gubernamental sino también su trabajo en la comunidad. Como juez del condado de Cameron, el Sr. Garza también trabajó en cercana colaboración con sus homólogos mexicanos a nivel estatal y federal, y tuvo un papel central en la expedición de permisos y en la construcción de dos nuevos puentes internacionales para conectar su comunidad con México. También ha recibido reconocimientos de parte de la Cámara de Comercio del Valle del Río Grande gracias a su actividad en la región, además de ser nombrado Texano Fronterizo del Año 2003.

La labor en el servicio público del Sr. Garza resalta su fe en el poder de la educación. Fue nombrado por el gobernador de Texas Rick Perry para participar en la Comisión Especial para la Educación Superior en el Siglo XXI. Fue miembro del consejo directivo de los “Texas Exes”, sociedad de exalumnos de la Universidad de Texas en Austin. Actualmente participa en el consejo consultivo de la Escuela George H. W. Bush de Gobierno y Servicio Público de la Universidad Texas A&M, y también en el de la Facultad de Leyes de la Universidad Metodista del Sur (SMU), y es miembro del consejo administrativo de la SMU. En 2004, el Fondo Hispano de Becas, el cual ofrece apoyos para que jóvenes hispanos puedan cursar estudios avanzados, honró al Sr. Garza al nombrarlo miembro de su Salón de la Fama de Exalumnos por demostrar el poder de la educación especializada y los beneficios de fungir como mentor. El Sr. Garza ha dado los discursos de graduación en las Universidades de Texas en Austin, Edinburg, El Paso y San Antonio, en la SMU, en la Facultad de Leyes de la SMU, en la Texas A&M, al igual que en el Austin College.El compromiso del Sr. Garza con la democracia y las elecciones limpias ha sido evidente a lo largo de su desempeño profesional. En 2005, la Universidad de Denver le entregó el Premio al Diplomático Distinguido en reconocimiento a dicho compromiso. A inicios de su carrera, como miembro de la delegación oficial del entonces Presidente George H.W. Bush, el Sr. Garza observó elecciones federales en El Salvador, y después dirigió una delegación de observadores a las campañas de reclutamiento de votantes en Nicaragua. En 1993, el Sr. Garza también participó en un programa para estudiar las emergentes democracias en Hungría y Polonia.

El Sr. Garza frecuentemente menciona sus días como entrenador voluntario de equipos infantiles de futbol soccer y de básquetbol preparatoriano como la experiencia más satisfactoria de su vida. El Sr. Garza fue presidente del programa de Hermanos y Hermanas Mayores del Río Grande, y fungió como director del Club de Chicos y Chicas, el “United Way” del Sur del Condado de Cameron, y del Consejo de Alfabetización de Adultos de Brownsville, y también participó en “H.O.S.T.”, un programa del Distrito Escolar Independiente de Brownsville, una organización dirigida a apoyar a jóvenes en desventaja. El Consejo del Río Grande de los Boy Scouts le entregó un reconocimiento como Ciudadano Distinguido del Año 1996. El Sr. Garza ha hecho de la seguridad uno de los principales focos de atención durante su gestión como Embajador en México, y también ha participado en un número de comisiones de aplicación de la ley, incluyendo la Comisión de Caución Juvenil. En 2005, la Comisión del Crimen del Área Metropolitana de Austin entregó el Premio Joe Kilgore al Sr. Garza.

El Sr. Garza cita a los Hermanos Maristas como una influencia particularmente importante en su vida. De ellos resalta el Hermano Joseph Scanlon, el maestro de religión del Sr. Garza en la preparatoria, quien lo inspiró a llevar una vida dedicada a servir al público. La atención que el Hermano Joseph fijó sobre la necesidad del individuo de vivir con un propósito dio forma a los futuros esfuerzos del Sr. Garza, implantando en él la creencia de que el servicio público no es una carrera sino una vocación. En 1999, la Universidad Tecnológica de Texas le concedió su Premio al Funcionario Público en reconocimiento a sus años de servicio al pueblo de Texas.El Embajador Tony Garza se tituló en Administración de Empresas en la Universidad de Texas en Austin en 1980. Recibió la Licenciatura en Derecho de la Facultad de Leyes de la Universidad Metodista del Sur (SMU) en 1983. Fue nombrado Exalumno Joven Distinguido por la Universidad de Texas en 1989 y, en 2001, recibió el reconocimiento como exalumno distinguido de la Facultad de Derecho de la SMU. En 2007, el Sr. Garza tuvo el privilegio de recibir el Premio al Exalumno Distinguido tanto de la Universidad de Texas como de la SMU. Recientemente, en mayo de 2008, recibió un Doctorado Honorario por parte del Austin College.

El Sr. Garza está casado con María Asunción Aramburuzabala. Nacida en la Ciudad de México, es presidenta de Tresalia Capital, y participa en los consejos directivos de varias empresas mexicanas. La Sra. Aramburuzabala de Garza es considerada como una de las más importantes líderes empresariales del país. La pareja reside actualmente en la Ciudad de México con sus dos hijos.